Il fiore di Chris Wolston

Negli ultimi dieci anni, il designer Chris Wolston ha lavorato a Medellín, in Colombia. Si è trasferito alcune volte all'interno della città, ma negli ultimi tre anni il suo studio è stato in una casa degli anni '20 nel quartiere del Prado Centro, una parte più vecchia (e più ruvida) del centro piena di edifici coloniali. Anche il suo spazio di lavoro mostra la sua età, con pareti di terra dipinte di blu cobalto, pavimenti in piastrelle arancioni e rosse e un tetto di paglia fatto di erba e bambù. Non è cambiato molto quando si è trasferito lì ed è un ambiente adatto per i mobili e gli oggetti altamente tattili che Wolston crea lì. In un angolo ci sono fasci di yaré lunghi sei piedi, una pianta rampicante che cresce nella giungla, in attesa di essere intrecciati in armadietti e lettini, e in un'altra stanza c'è un enorme blocco di terracotta (Wolston ordina il materiale due tonnellate alla volta), scavato direttamente sul fianco di una montagna a circa duecento miglia di distanza. I suoi scaffali sono rivestiti con vasi di alluminio pressofuso forgiati in una fonderia a pochi isolati dallo studio e ci sono modelli in cera di fiori in attesa di essere fusi in bronzo.

Il designer è particolarmente affascinato dal modo in cui diverse regioni del mondo hanno utilizzato materiali come argilla e fibre naturali. "Sono un totale nerd dei materiali", dice. Sottolinea che la tecnica per intrecciare una sedia in rattan in Indonesia è molto diversa da quella utilizzata per realizzare una sedia yaré in Colombia, anche se entrambe sono considerate "di vimini". La sua indagine su queste tecniche materiali è iniziata con i suoi studi sulla lavorazione del vetro al RISD ed è continuata durante la sua ricerca Fulbright del 2014 sulla produzione su piccola scala di prodotti per la casa a Medellín, che ha esaminato oggetti come brocche di cioccolato in alluminio e mattoni di terracotta. Oggi, la sua pratica mescola quella ricerca continua con forme irriverenti e massimaliste. La sua serie di sedie Nalgona è realizzata utilizzando una tecnica di tessitura che ha radici precolombiane, ma le loro forme sono un tributo campy ai grandi glutei e alle parti del corpo. Allo stesso modo, la sua collezione di armadietti, tavoli e lampadari Lost in Paradise è un'esplosione scintillante di foglie di monstera multicolori, calle e felci realizzate in alluminio fuso in sabbia, un'altra tecnica che risale a millenni fa. Wolston ha persino nominato un tavolino da caffè che assomiglia a una dozzina di gambe schiacciate insieme dopo un'orgia.

Una delle preoccupazioni materiche più longeve del designer riguarda la terracotta, un materiale che ha rivisitato nel corso della sua carriera. Durante la sua ricerca Fulbright, Wolston ne ha studiato l'ubiquità e il valore nel paesaggio di Medellín. Poiché il materiale è stato utilizzato per secoli nei tetti di tegole della città ed è ampiamente utilizzato per costruire gli insediamenti informali a basso reddito che ricoprono le colline della città, è visto come un materiale economico e antiquato. Notò, ad esempio, che i negozi di fiori di fascia alta dipingevano tutti i loro vasi di terracotta di grigio per farli sembrare cemento. "Sono diventati una specie di brutalisti o moderni", dice. Nel 2017, Wolston ha iniziato a realizzare mobili in terracotta per portare nelle case questo materiale grezzo e antico. Questi primi pezzi - sedie robuste che fungevano anche da fioriere - furono un successo, apparsi sul Times ed esposti a Design Miami. Più recentemente, Wolston ha ripreso la terracotta per ramificarsi in forme ancora più selvagge che rendono omaggio a un altro elemento onnipresente a Medellín: piante e fiori. Sono un'industria da miliardi di dollari in Colombia e ogni giorno Wolston vede camion pieni di girasoli, gerbere e uccelli del paradiso viaggiare tra le fattorie in alta collina fino ai mercati intorno al suo studio. Anche il suo cortile è stato invaso da una vite di cidra (un frutto che è come un incrocio tra una patata e un mango) che un vicino gli ha regalato. "Spesso sono sopraffatto da quanto sia viva Medellín", dice. Tutti questi frutti e fiori compaiono nella nuova serie "Flower Power" di Wolston, che sarà in mostra al Future Perfect fino al 30 giugno. Le sedie e le lampade sono un'eruzione di fiori di argilla adornati con gigantesche formiche di bronzo che ha fuso con i giocattoli che ha trovato. in un negozio di dollari. Wolston descrive la collezione come uno "squisito cadavere" di fiori, ma è anche la storia del paesaggio urbano di Medellín, condensata in oggetti straordinariamente espressivi.