Catene di approvvigionamento complesse potrebbero essere apparse più di 3.000 anni fa

Le analisi dei lingotti di stagno rinvenuti a bordo di una nave mercantile affondata al largo delle coste della Turchia circa 3.300 anni fa suggeriscono che sofisticate catene di approvvigionamento del metallo correvano dall'Asia centrale e parte della Turchia al Mediterraneo. Viene mostrata una replica della nave.

WaterFrame/Alamy Foto Stock

Di Bruce Bower

9 gennaio 2023 alle 9:00

Le catene di approvvigionamento a lunga distanza, vulnerabili alle interruzioni dovute a guerre ed epidemie, potrebbero essersi formate millenni prima che qualcuno oggi restasse senza fiato davanti ai prezzi del gas o fissasse a bocca aperta gli scaffali vuoti dei negozi.

Secondo un nuovo studio, circa 3.650-3.200 anni fa, pastori e abitanti dei villaggi che estraevano il minerale di stagno alimentavano catene di approvvigionamento a lunga distanza che trasportavano il metallo dall’Asia centrale e dalla Turchia meridionale alle navi mercantili che servivano le società raggruppate intorno al Mediterraneo.

Le comunità remote situate vicino a rari giacimenti di stagno hanno attinto a un’intensa domanda tra le antiche civiltà urbane di un metallo che, insieme al rame, era necessario per produrre il bronzo, riferiscono i ricercatori in Science Advances del 2 dicembre.

L'accesso allo stagno trasformò pastori e coltivatori part-time in potenti partner degli stati e dei governanti della tarda età del bronzo, affermano l'archeometallurgista Wayne Powell del Brooklyn College di New York e i suoi colleghi. Finora è stato difficile dimostrare l’esistenza di una filiera dello stagno così antica e di lunga distanza o le sue origini geografiche.

Il gruppo di Powell basa la propria argomentazione su precedenti prove archeologiche secondo cui gruppi mobili in Asia centrale diffusero la coltivazione in gran parte dell'Asia più di 4.000 anni fa (SN: 4/2/14) e furono pionieri di innovazioni popolari nella produzione di abiti 3.000 anni fa (SN: 18/02/22). Secondo i ricercatori, le rotte terrestri utilizzate da questi gruppi avrebbero collegato le fonti di minerale di stagno dell’Asia centrale al Mediterraneo.

Le prove di un antico oleodotto dello stagno che si estendeva per oltre 3.000 chilometri dai siti minerari negli attuali Tagikistan e Uzbekistan alle navi mercantili che trasportavano stagno lavorato nel Mediterraneo orientale sono particolarmente sorprendenti, afferma l'antropologo Michael Frachetti della Washington University di St. Louis.

"Quella complessa rete di stagno era una prima versione delle moderne catene di approvvigionamento di materie prime come gas e petrolio", afferma Frachetti.

Scrivere su tavolette di argilla provenienti da siti dell'età del bronzo in quelli che oggi sono la Turchia e l'Iraq si riferisce all'arrivo dello stagno dal lontano est già circa 3.900 anni fa. Ma le fonti precise per lo stagno orientale si sono rivelate sfuggenti.

Un antico relitto scoperto nel 1982 al largo delle coste turche ha consentito il nuovo studio. Conosciuto come il relitto di Uluburun, la nave risale a circa 3.300 anni fa ed è uno dei più antichi relitti conosciuti. Il suo carico comprendeva una tonnellata di stagno. Il metallo era stato fuso in pezzi portatili dalla forma caratteristica chiamati lingotti.

Il gruppo di Powell ha documentato le impronte chimiche di 105 lingotti di stagno, quasi tutti quelli trovati nel naufragio di Uluburun. Gli ID dei lingotti erano basati su combinazioni distinte di diverse forme, o isotopi, di stagno, piombo e oligoelementi presenti nei lingotti. Negli ultimi anni sono diventati disponibili dati sui profili isotopici dei depositi di minerale di stagno in diverse parti dell'Eurasia, consentendo ai ricercatori di abbinare lo stagno dei lingotti ai depositi, afferma Powell.

Powell, Frachetti e colleghi hanno fatto risalire le origini di circa un terzo dei lingotti di stagno di Uluburun a un deposito di minerale in Tagikistan e a molti altri nelle vicinanze dell'Uzbekistan. Scavi precedenti indicano che i gruppi di pastori utilizzavano martelli di pietra per estrarre lo stagno dagli affioramenti in quei siti.

La maggior parte dei lingotti rimanenti del naufragio erano collegati a piccoli depositi di stagno nelle montagne del Tauro, nel sud-est della Turchia. Le comunità montane controllate dall’antico regno ittita probabilmente raccoglievano stagno da quei depositi, dice Frachetti (SN: 5/1/18). Fino ad ora, molti ricercatori hanno ipotizzato che le fonti turche di stagno fossero esaurite durante la tarda età del bronzo.

Nonostante le nuove prove, le origini geografiche dei lingotti di stagno di Uluburun rimangono poco chiare, afferma l’archeometallurgista Daniel Berger del Centro di Archeometria Curt-Engelhorn di Mannheim, in Germania. Berger, che studia le fonti di stagno dell'età del bronzo con un altro gruppo di ricerca, non ha partecipato al nuovo studio.